Psicogerontología y derechos humanos: una mirada crítica a las residencias de personas mayores – en Revista Qué Pasa

Escribo desde la misma convicción con la que firmé mi columna en Revista Qué Pasa (La Tercera): la vida en una residencia para personas mayores debe regirse por derechos, dignidad y sentido, no por la inercia administrativa. Aquella columna fue un ejemplo del debate público que necesitamos; este texto busca dar un paso más y traducir principios en criterios prácticos para familias, equipos y responsables institucionales.

Lee la columna original: Residencias para personas mayores, Covid-19 y derechos humanos – La Tercera

Derechos humanos aplicados al cuidado

Ingresar a una residencia no significa renunciar a la autonomía. Por el contrario, el entorno de cuidado debiera fortalecerla. La persona mayor tiene derecho a decidir sobre su rutina, a participar en definiciones clínicas, a mantener su intimidad y a sostener vínculos significativos con su familia y su comunidad. También tiene derecho a información clara y oportuna sobre su plan de cuidados y a no ser discriminada por edad, género, origen u orientación. Estos principios dejan de ser consignas cuando se vuelven protocolos concretos, capacitaciones periódicas, evaluaciones internas y una cultura que los respalda día a día.

Vida cotidiana con sentido

Una buena residencia se reconoce en lo que ocurre entre las atenciones de salud: la calidad del despertar, la calidez del saludo, la música que acompaña la tarde, la posibilidad de elegir qué comer o con quién sentarse. Las rutinas personalizadas importan porque respetan la historia de vida; las actividades con propósito —lectura, música, jardinería, ejercicio suave, talleres— no son adornos, son terapia cotidiana. El ambiente físico también cuida: luz natural, señalética clara, accesibilidad, patios seguros y rincones de calma. Cuando todo eso está presente, se ven menos gestos de apatía y más conversación; menos deambulación sin rumbo y más participación.

Salud mental como eje, no como apéndice

La salud mental atraviesa la vejez en formas diversas: ansiedad, ánimo bajo, duelos, alteraciones del sueño, olvidos que inquietan. Integrarla al cuidado cotidiano implica evaluaciones con enfoque gerontológico, que consideren historia, intereses, redes y valores; planes psicosociales con metas observables —mejor descanso, más interacción, participación en actividades—; intervenciones breves y frecuentes —respiración, estimulación cognitiva, grupos de conversación, música que evoca recuerdos—; y apoyo activo a las familias, con educación y canales de comunicación fluidos. El objetivo no es medicalizar la vida, sino devolver agencia: ayudar a que la persona sienta que aún hay mucho que depende de ella.

Familias como aliadas

Una residencia que acoge de verdad entiende que las familias son parte del cuidado. Eso se nota cuando hay acuerdos claros sobre cómo y cuándo comunicar cambios; cuando existen instancias breves y periódicas para revisar avances; cuando se invita a participar en actividades significativas; cuando se explican con calma los signos de alerta que ameritan avisos inmediatos y cómo proceder. Las familias informadas se convierten en colaboradoras; las mal informadas, sin quererlo, en auditoras frustradas. La diferencia la hace la confianza construida con información, escucha y respeto.

Cero tolerancia al maltrato

El maltrato puede ser físico, psicológico, económico o expresarse como negligencia. Prevenirlo exige mucho más que un documento en una carpeta. Requiere formación continua para todo el personal, incluidos los equipos administrativos; canales confidenciales de denuncia con seguimiento real; observación atenta de cambios en ánimo, peso, sociabilidad o lesiones; protocolos de respuesta que se conocen y se practican; y, sobre todo, una cultura de trato respetuoso, que evita la infantilización, protege los tiempos de cada persona y escucha sin apuro. La seguridad se vive primero como cultura, luego como procedimiento.

Tecnología que suma

La tecnología es un medio para acercar y organizar, no un fin en sí mismo. Videollamadas sencillas con apoyo del equipo, tablets con pantallas grandes y audífonos cómodos, registros digitales claros y accesibles para profesionales, alarmas amables que recuerdan hidratación o movilización, y privacidad por defecto en el manejo de datos. La innovación vale cuando mejora la experiencia y reduce errores, sin abrumar a nadie.

Elegir bien sin listas interminables

Quien visita una residencia por primera vez debiera hacerlo “con ojos de residente”. Pregunta cómo personalizan rutinas y observa si las respuestas incluyen ejemplos de la vida diaria. Pide que te muestren cómo registran y comunican cambios relevantes; revisa si existen espacios reales para la intimidad y la calma; conversa con alguien del equipo sobre vínculos familiares y participación comunitaria; solicita conocer los indicadores que siguen —participación en actividades, calidad de sueño, incidentes, satisfacción— y cómo los usan para mejorar. No se trata de cazar fallas, sino de comprender si allí se vive con respeto y proyecto.

Cerrar la brecha entre discurso y práctica

En la columna de Revista Qué Pasa defendí que el cuidado de largo plazo debe medirse con la vara de los derechos y la dignidad. Sostengo lo mismo hoy, con una invitación concreta: hagamos que la vida en residencia sea una vida vivida, con voz propia, vínculos, proyectos y calma. Las familias necesitan criterios para elegir y acompañar; los equipos, formación y tiempos protegidos; las instituciones, indicadores que importen y un liderazgo que no se esconda ante los problemas. Cuando cada parte entiende su rol y lo ejerce, la palabra “calidad” deja de ser un eslogan y se transforma en un ambiente que cuida.