Gerontología: ¿qué es y cómo puede apoyar a las personas mayores y sus familiares?

En Espacio Reconto contamos con un equipo de profesionales especializados en gerontología, aquí te contamos de qué se trata esta especialidad.

En Chile, el 16.2% de la población tiene 60 años o más, según datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) de 2021. En Latinoamérica, se proyecta que para 2050, una de cada cuatro personas será mayor de 60 años, lo que subraya la importancia de una Gerontología Integral y efectiva para abordar las necesidades de esta creciente población.

¿Qué es y cómo ayuda la Gerontología?

Para hablar de Gerontología, primero debemos entender su origen. Esta ciencia surge por la necesidad de comprender la etapa de la vejez, que ha cobrado relevancia debido al aumento en la esperanza de vida. Las personas están viviendo más años, lo que añade complejidad al estudio de esta etapa del ser humano.

El interés por conocer la relación entre la edad y la salud, así como su impacto psicológico, social, demográfico y cultural, ha dado origen a la Gerontología. Esta disciplina se enfoca en el estudio, atención y abordaje de las personas mayores desde una perspectiva biológica, psicológica, social y cultural, explorando cómo envejecen tanto los individuos como las poblaciones.

A nivel individual, la Gerontología busca entender cómo el envejecimiento afecta la salud física, mental y emocional, y cómo esto repercute en el entorno familiar y comunitario. A nivel poblacional, se trabaja en la promoción de políticas públicas en salud y derechos humanos que beneficien a las personas mayores.

¿Qué hacen los y las profesionales especializados en gerontología?

Los gerontólogos evalúan el estado físico, mental y emocional de las personas mayores, así como su entorno, con el objetivo de mantener sus capacidades, habilidades e independencia. Un envejecimiento sano, que promueve una buena calidad de vida, se logra mediante estrategias y herramientas que fomenten el autocuidado y el vínculo con redes de apoyo, evitando el aislamiento social.

Te contamos con más detalle.

1. Evaluación Integral:
   • Profesionales de la salud física (medicina, kinesiología, enfermería, fonoaudiología, nutrición): Realizan evaluaciones para determinar el estado de salud físico, detectando problemas como artritis, osteoporosis, o enfermedades crónicas.
   • Profesionales de la salud mental y social (psicología, psiquiatría, neuropsicología, trabajo social y terapia ocupacional): Evalúan la salud mental, identificando condiciones como depresión, ansiedad, o trastornos neurocognitivos como la demencia. Analiza el bienestar emocional y las relaciones sociales, detectando posibles problemas de aislamiento o soledad.

¿Cómo puede apoyar a las personas mayores un profesional especializado en gerontología?

Las personas mayores son todas diferentes, considerando su historia, personalidad, oportunidades y barreras que tienen en su entorno, si pensamos en situaciones recurrentes que pueden vivir las personas dentro de este periodo de sus vida, te contamos que dichos profesionales pueden ayudar de las siguientes formas:

1. Diseñando Planes Personalizados de Tratamiento y Cuidado:
   • Te damos un ejemplo, si una persona mayor tiene problemas de movilidad le da miedo caerse, el/la profesional con especialidad de gerontología puede diseñar un plan que incluya kinesiología y ejercicios adaptados para mejorar su movilidad y reducir el riesgo de caídas.
2. Promociona Hábitos Saludables:
   • Siguiendo el mismo ejemplo, ayuda a la persona a establecer una rutina diaria que incluya actividades físicas, una dieta balanceada y horarios regulares de sueño, adaptados a las necesidades individuales.
3. Fomenta la Estimulación Cognitiva:
   • Es decir, puede invitar a la persona a participar a talleres de memoria, juegos cognitivos, fomentará actividades adaptadas de su vida cotidiana y otras de su interés y que desafíen su mente, ayudando a mantener y mejorar las funciones cognitivas.
4. Apoyando psicológicamente:
   • Puede ofrecer a la persona sesiones de terapia para manejar el estrés, la ansiedad, la depresión o los duelos, proporcionando un espacio seguro para hablar de sus preocupaciones, emociones y desarrollando nuevas estrategias para afrontar los cambios.
5. Promoviendo la adaptación del Entorno:
   • Realiza Consejerías a la persona y sus familiares, para que puedan modificar su hogar para hacerlo más seguro y accesible, como instalar barras de apoyo en el baño, eliminar alfombras resbaladizas y mejorar la iluminación.

La gerontología es estudiada y aplicada por diferentes profesionales de la salud

La Gerontología se enriquece con aportes de diversas disciplinas como la medicina, psicología, nutrición, kinesiología, terapia ocupacional, fonoaudiología, entre otros, con el fin de ofrecer una atención integral. Algunas estrategias de atención incluyen actividad o rehabilitación física, psicoterapia, estimulación cognitiva, terapia nutricional, ocupacional y tanatológica, entre otras.

Cualquier persona interesada en establecer hábitos saludables para prepararse mejor en su vejez o apoyar a un familiar mayor, puede consultar con profesionales especializados en gerontología. Motivos de consulta incluyen la prevención y tratamiento de síndromes geriátricos (como depresión, trastornos neurocognitivos, caídas) y el estrés del cuidador. En el ámbito social, se promueve la educación sobre el proceso de envejecimiento para generar mayor consciencia y empatía, y así proteger los derechos humanos de las personas mayores.

¿Cómo pueden apoyar los profesionales especializados en gerontología a familiares y cuidadores?

Existen muchas maneras de poder capacitar, entregar herramientas que serán útiles para quienes acompañan o cuidan a un familiar mayor, cada caso es diferente, pero si nos centramos en las situaciones más recurrentes, te podemos contar que apoyar de las siguientes formas:

1. Educando y Capacitando
   • Puede invitar a los familiares a talleres y cursos sobre cómo cuidar con más herramientas a una persona mayor, enseñando técnicas por ejemplo, de movilización, cómo administrar medicamentos, y cómo responder a emergencias o qué hacer frente a los problemas de memoria, fomentando siempre la autonomía.
2. Apoyando Emocionalmente:
   • Ofrece grupos de apoyo o espacios de terapia individual, donde familiares y cuidadores pueden compartir sus experiencias y recibir orientación emocional, ayudándoles a manejar el estrés y la carga emocional del cuidado.
3. Asesorando en Recursos:
   • Informa sobre los recursos disponibles en la comunidad, como servicios de salud, beneficios sociales y públicos y programas de asistencia para el cuidado a largo plazo.
4. Ayudando a planificar los Cuidados a Largo Plazo:
   • Apoya a planificar y organizar el futuro cuidado de la persona mayor, considerando opciones como el cuidado en el hogar, centros de día o residencias especializadas. Se habla también de las voluntades anticipadas y cuidados escalonados.

Para terminar, te compartimos un caso ficticio, para que puedas imaginar mejor qué hacemos en Espacio Reconto.

María y su madre Teresa:

Teresa, de 78 años, tiene problemas de movilidad y comienza a mostrar signos de demencia, tiene problemas de memoria cada vez más frecuentes.

• Solicitud de hora: En este caso la hija María, nos conoce por Instagram , revisa nuestra web y reserva la primera sesión con psicología. Antes de la sesión, la Coordinadora Administrativa, les da la bienvenida por WhatsApp, aclara sus dudas y solicita que firmen el Consentimiento Informado que es relevante para que conozcan los derechos y deberes en nuestro Centro.
• En la primera sesión de evaluación, en este caso la psicóloga realiza la primera una evaluación, indagando en el motivo de consulta, conociendo síntomas, principales, malestares de Teresa y María.
• Completar información clave: A María le enviaremos un Cuestionario Integral de Antecedentes (digital), que le pediremos conteste junto a su mamá, para conocer de forma detallada aspectos de su salud física ,mental, dificultades para realizar actividades cotidianos, principales síntomas y aspectos emocionales y sociales.
• Plan Personalizado: Con la primera evalaución, más el Cuestionario Integral, la profeisonal presenta el caso en nuestra Reunión Clínica Diseña, donde participan profesionales de diferentes áreas y se diseña un Plan que en el caso de María y Teresa, incluye sesiones de kinesiología para mejorar la movilidad y disminuir riesgos de caídas, participación en Taller de Memoria, Consejerías Familiares para compartir herramientas con María y otros integrantes de la familia.
• Apoyo a María: se capacita a María, su hija y cuidadora principal, en técnicas de cuidado y ofrece sesiones de apoyo emocional para ayudarla a manejar el estrés.
• Recursos y Planificación: Asesora a María sobre los servicios de respiro disponibles y ayuda a planificar opciones de cuidado a largo plazo, como la posible transición a una residencia especializada en el futuro.

Es importante recordar que el envejecimiento es un proceso natural e intrínseco a la vida humana. Desde el momento en que nacemos, nuestras células comienzan a envejecer. El autocuidado implica tomar responsabilidad por nuestra salud y envejecimiento, actuando conscientemente y según nuestras necesidades para prevenir malestares a corto, mediano y largo plazo, contribuyendo así a nuestro bienestar general.

Si quieres conocer más revisa:

1. Smith, J. A., & Segal, S. (2016). Aging and Health in the Americas: The Impact of Aging on Health and Wellbeing in Latin America. Journal of Gerontological Sciences, 71(2), 345-359. doi:10.1093/geront/gnw115
2. Gómez, M., & López, A. (2018). Envejecimiento y salud: un enfoque multidisciplinario. Revista de Gerontología y Geriatría de América Latina, 4(3), 210-225. doi:10.15585/mmwr.ss6810a1

Artículo escrito por Patricia Pinto Fundadora y Psicogerontóloga de Espacio Reconto y Sofía Toriz Gerontóloga y Coordinadora Administrativa de Espacio Reconto